शुध्‍द बधाइयाँ, क्यों कि ये मेरी नहीं हैं

अभी सवेरे के आठ ही बजे होंगे। माघ अमावस्या की यह सुबह पर्याप्त ठण्डी है। लेकिन मैं अव्यक्त ऊष्‍मा की गुनगुनी शाल से लिपटा अनुभव कर रहा हूँ अपने आप को।
श्रीमतीजी को छोड़ कर अभी ही लौटा हूँ। वे शासकीय विद्यालय में अध्यापक हैं। उन्हें स्कूल छोड़ना मेरी दिनचर्या का अंग है। उन्हें आज जल्दी पहुँचना था। स्कूल में ध्वजारोहण समय पर हो जाना चाहिए।

आज सूरज भी अधिक खुश लगा। बादलों की कैद से मुक्त जो था। स्कूल की धुली ड्रेस पहन कर उल्लास से उछलते हुए, स्कूल जा रहे, किसी गरीब माँ के बेटे की तरह खुश लग रहा था। उसके बस्ते में आज ढेर सारी किरणें थीं : नरम-नरम और ठण्ड को हड़काती हुई।

सड़कों पर आवाजाही रोज सवेरे के मुकाबले तनिक अधिक थी लेकिन अधिकांश स्कूली बच्चे ही थे। सबके सब खुश। लगा, आज वे सब एक साथ स्कूल पहुँचना चाह रहे थे और इसीलिए एक-के-पीछे-एक पंक्तिबध्द होने के बजाय, हाथ में हाथ डाले चल रहे थे, पूरी सड़क पर फैलकर। मानो, न तो कोई आगे रहना चाह रहा हो और न ही किसी को पीछे रहने देना चाह रहा हो। सबके सब, सरपट भागते, एक-दूसरे का नाम जोर-जोर से लेकर पुकारते और साइकिलों पर पीछे से आकर उन्हें पीछे छोड़ते बच्चों की परवाह किए बगैर।

ऐसा नहीं कि सड़कों पर बच्चों के सिवाय और कोई नहीं था। सयाने लोग भी थे लेकिन असहज और शायद तनावग्रस्त। सरकारी कर्मचारी होंगे। समय पर मुकाम पर पहुँचने का तनाव उनक चेहरों पर चिपका हुआ था। वे बच्चों की तरह न तो उल्लसित थे और न ही तरोताजा। दिन शुरु होने से पहले ही थकने की तैयारी में हों मानो।

लौटते में सड़कों पर आवाजाही तो उतनी ही थी किन्तु गति सबकी तनिक तेज थी। दो बार टकराते-टकराते बचा। दोनों ही बार सामने से सायकलों पर आ रहे बच्चे थे। मुझे कोई जल्दी नहीं थी लेकिन बच्चों को तो थी। पहले वाला बच्चा तो मुझे देखकर, मुस्कुरा कर अपनी सायकल पर सवार हो गया किन्तु दूसरा वाले ने ऐसा नहीं किया। ‘सारी अंकल! हेप्पी रिपब्लिक डे अंकल!’ कह कर तेजी से पैडल मारते हुए तेजी से बढ़ चला।

उसने जिस प्रसन्नता, उल्लास, उत्साह और निश्‍छल आत्मीयता से मुझे ‘विश’ (मुझे नहीं पता कि यहाँ 'विश' लिख्ना चाहिए या ‘ग्रीट’) किया उसके सामने दुनिया के सारे गुलाब शर्मा गए, चिडियाएं चहकना भूल गईं, सूरज की चमक कम हो गई, हवाएँ ठिठक गईं मानो, इस प्रतीक्षा में कि वह बच्चा उन्हें भी ‘हेप्पी रिपब्लिक डे’ कहे।

उस बच्चे ने मुझे निहाल कर दिया। लौटकर दरवाजे का ताला खोलकर घर में प्रवेश किया तो लगा कि उस अपरिचित बच्चे का निष्‍कुलश मन और खिलखिलाता, झरने की तरह कल-कल करता लाड़-प्यार भी मेरे साथ चला आया है।

मैं सिस्टम खोल कर यह पोस्ट लिख रहा हूँ। अंगुलियाँ बार-बार अटक रही हैं, मन भटक रहा है। स्क्रीन धुंधला रहा है। टाइपिंग की गति बाधित हो रही है।

बरसों बाद ऐसा उल्लास भरा, जगर-मगर करता, उजला-उजला गणतन्त्र दिवस अनुभव हुआ है मुझे। उस अबोध बच्चे ने मुझे जिस अयाचित अकूत सम्पत्ति से मालामाल कर दिया है, वह सबकी सब मैं आप सबको अर्पित करता हूँ।

अपनी भावनाएँ मिला दूँगा तो बधाई दूषित हो जाएंगी। सो, इस गणतन्त्र दिवस पर आप सबको, मेरे जरिए उस अपरिचित, अबोध बच्चे की, बिना मिलावटवाली, शुध्द बधाइयाँ।

बहुत-बहुत बधाइयाँ।

हार्दिक अभिनन्दन।

जैसा त्यौहार मेरा हुआ, वैसा आप सबका भी हो।

अमर रहे गणतन्त्र हमारा।

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